Quand sont apparues les toutes premières sculptures ? Malgré des connaissances de plus en plus approfondies sur le sujet, l'origine de la sculpture demeure encore floue mais une trouvaille récente nous éclaire sur la date exacte des plus lointaines oeuvres d'art en Chine.

Une miniature vieille de 13 500 ans a été mise au jour à Lingjing, un site archéologique chinois et deviendrait donc la plus ancienne oeuvre d'art chinoise connue, repoussant de plus de 8 500 ans  en arrière l'origine de l'art sculptural et des représentations d'animaux en Asie de l'Est, d'après une équipe internationale de scientifiques du CNRS et de l'Université de Bordeaux.

Elle représente un minuscule oiseau, extrêmement bien conservé, de 2 centimètres de long pour 1,2 cm de hauteur, fabriqué en os brûlé et présentant un niveau de détails inégalé pour un objet aussi ancien, d'après le CNRS. Les os noircis proviendraient d'un mammifère de taille moyenne et l'artiste aurait procédé à quatre techniques pour parvenir à réaliser son petit passereau : l'abrasion, l'enlèvement de copeaux, le raclage et la réalisation d'incision qui ont laissé 68 micros facettes.

La force de cette figurine tient dans sa position étrange : c'est la seule sculpture paléolithique qui tient debout grâce à un piédestal, une tradition artistique originale très différente de celles connues en Europe de l'Ouest et en Sibérie.